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Definición
Programa o conjunto de programas que permiten administrar
los recursos de hardware y software de una computadora.
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Un poco de
historia: CP/M y D.O.S., el comienzo
CP/M (Control Program for Microcomputers), desarrollado
por Gary Kildall fue el primer sistema operativo que podía
ejecutarse en PCs de diferentes fabricantes. Cuenta una
anécdota que ejecutivos de IBM fueron a visitar a Kildall
para ofrecerle un acuerdo para poner el CP/M en la IBM PC,
pero Kildall al parecer estaba ocupado en una sesión de
vuelo, y no los pudo atender. Resultado: IBM llegó a un
acuerdo con un joven llamado Bill Gates para que
desarrollara un sistema operativo, que se dio en llamar
MS-DOS.
Para muchos de los que
hoy nos encontramos trabajando con una computadora el
sistema operativo D.O.S (Disk Operating System) fue el
primero que nos tocó utilizar. De la misma manera, fue
también el comienzo para Bill Gates y su empresa
Microsoft.
En sus principios fue
desarrollado junto con la empresa IBM, pero diferencias
entre las partes hicieron que no fuera un lanzamiento en
conjunto. Por el contrario, cada una de las empresas
presentó "su" sistema operativo: PC-DOS (IBM) y MS-DOS
(Microsoft).
Un tercer competidor para
estos sistemas operativos (y de muy buena calidad) fue el
DR-D.O.S. de la empresa Digital Research que incluía
comandos más prolijos y de mayor funcionalidad, pero que
con el tiempo, y gracias a las campañas publicitarias de
Microsoft fue quedando relegado a un segundo lugar
compartido con el PC-DOS de IBM. Luego de unos años DR-D.O.S.
fue adquirido por Novell que presentó una nueva versión
conocida como Novell D.O.S. que realmente casi no tuvo
cabida en el mercado, aunque era muy buena.
D.O.S. era simplemente
una pantalla de texto con una línea de comandos que nos
indicaba en qué directorio nos encontrábamos como único
dato orientativo. Uno tenía que "saber" que "cosas" había
que escribir para que la máquina "hiciera algo". No había
menúes contextuales, ni pantallas gráficas que nos
guiaran. Carecía por completo de algún nivel intuitivo.
D.O.S. todavía hoy utiliza antiguos comandos CP/M tales
como DIR, REN y TYPE que aun hoy funcionan bajo la máquina
virtual D.O.S. de Windows.
Las versiones que lo
hicieron famoso en el mundo entero fueron la 3.0 y la 3.3,
mientras que la más utilizada fue la 5.0, que
introdujo muchos cambios a sus antecesoras. La versión 4.0
de D.O.S. estuvo plagada de errores, por lo cual casi no
se uso (los usuarios se mantuvieron con la versión 3.30).
La última versión del
producto como tal fue la 6.22, ya que luego apareció
Windows 95 que en su corazón incluía la versión 7.0
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Windows, el
inicio de una interfaz gráfica
Las dos primeras versiones de este "Entorno Operativo"
(nótese que no era un sistema operativo en sus principios)
no tuvieron mucho éxito entre el público consumidor. Lo
único que logró fue que Apple le iniciara un juicio a
Microsoft por su semejanza con su sistema operativo MacOs.
El boom de Windows se
produjo con su versión 3.0 (y más aún con la 3.1) cuando
comenzó a aprovechar las capacidades de los procesadores
"386" y le dio un mejor manejo a la memoria hacia el año
1991
Fue simplemente un "shell"
para DOS, ya que sin este no funcionaba. Y por esa razón
no es un sistema operativo, sino un "entorno operativo".
El atractivo que tuvo para con la gente fue su "casi real"
facilidad de uso y su "cara" gráfica que hacía olvidar
"las pantallas negras" de DOS.
Un tiempo más tarde se le
agregaron capacidades para trabajar con redes y pasó a la
versión 3.11 (para grupos de trabajo). Esta fue la última
versión comercial que salió al mercado antes de que
Windows 95 hiciera su aparición.
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Windows 95:
El entorno operativo
Desde el principio, Windows 95 se publicitó como un
sistema operativo de 32 bits. Pero cuando salió a la luz
se pudo ver que esto no era totalmente verdad: era un
sistema operativo (ya no un entorno), porque no necesitaba
de ningún otro programa para poder funcionar (aunque se
incluía el DOS 7.0 "completo" y alguien dijo que "sí" lo
necesitaba). Por otro lado, la promesa de los 32 bits
(programas más rápidos y mejor aprovechamiento de la
memoria) no se cumplió. Muchas de las "partes" de este
sistema operativo fueron de 16 bits como sus antecesores.
Esto se explicó diciendo que era así por la cantidad de
programas "heredados" de las versiones anteriores (Windows
3.1).
Casi en el mismo momento
(un año antes) apareció en el mercado un verdadero sistema
operativo de 32 bits que sería la competencia directa al
tan publicitado Windows 95: OS/2 de IBM. En principio fue
desarrollado en cooperación entre IBM y Microsoft (como
años atrás con el DOS), y como años atrás surgieron
diferencias que hicieron que cada empresa presentara su
producto.
OS/2 fue un sistema
operativo totalmente de 32 bits que muchos expertos
consideran mejor, más estable y con mayores prestaciones
que Windows 95, pero que (nuevamente) las campañas
publicitarias relegaron a un segundo lugar, ya que la gran
mayoría de los desarrolladores decidieron hacer sus
programas "compatibles" con Windows 95 y no con OS/2.
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Windows
98/NT: Ya nada sería igual
Windows 98 no
representó para los usuarios comunes ningún cambio
significativo. Sólo un poco de retoque gráfico y alguna
que otra utilidad nueva o mejorada (como el "liberador de
espacio" o el viejo "defrag"). Pero si trajo algunas cosas
nuevas: el soporte completo para los 32 bits, y la
“eliminación” del DOS como sistema independiente (ya que
no incluyó una nueva versión, sino un emulador del mismo).
En esta
época no podemos dejar de
mencionar Windows NT (Windows Nueva Tecnología). Windows
NT fue un sistema operativo de 32 bits especializado en
redes que utilizó otro sistema para el manejo de los
archivos (NTFS), y por lo tanto "incompatible" con Windows 95/98.
Versiones de Windows NT: 3.1, 3.5, 3.51,
4; está ultima versión tuvo estas variantes: Workstation,
Server, Server Enterprise Edition, Terminal Server,
Embedded.
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Windows 2000/Windows ME, continua la saga
Windows 2000 fue el sucesor de NT, por lo que estuvo orientado a
empresas y heredó muchas de las
características de este; hasta llegar a su
última versión 2003 Server.
Su gran estabilidad, su
soporte para varios procesadores, su alto nivel de
seguridad, además de sus impresionantes capacidades para
desenvolverse como server lo hicieron
la mejor opción para
una empresa. Era rápido y lo suficientemente fácil de
configurar casi para cualquier persona, pero hay que tener
en cuenta que tiene poco soporte para el agregado de
periféricos como tarjetas de video o de sonido. Es decir,
este no fue un sistema operativo totalmente apto para la
multimedia.
Al ser de esta manera, es
no fue aconsejable su uso en hogares, donde comunmente
encontraremos juegos, música en la PC, enciclopedias
multimedia y demás.
Ahí es donde entró
Windows Millennium Edition (ME),
sucesor de Windows 98: Fue un sistema operativo
donde primó la facilidad de uso, las mejoras en
multimedia, comunicaciones e Internet.
Aunque no contó con la
estabilidad de Windows 2000 fue más seguro que Windows 98 y
98 SE (segunda edición) ya que se incorporaron
una
serie de utilidades para proteger el sistema operativo y
hacerlo más resistente a las instalaciones de programas y drivers de terceros que, en definitiva,
fueron las
principales causas de cuelgues y pantallas azules en sus
predecesores.
Una de las cosas
interesantes con que nos encontramos en Windows ME es que
el modo DOS, tal como lo conocimos, había dejado de existir.
Ya no era posible iniciar el sistema en "sólo símbolo del
sistema" o apagar el sistema "reiniciando en modo MS-DOS".
Tanto es así, que los archivos AUTOEXEC.BAT y CONFIG.SYS
ya no tuvieron ninguna función en ME (salvo durante la
instalación). Lo que realmente se eliminó de Windows
ME fue el soporte para aplicaciones DOS de 16 bits en modo
real.
En su momento, la
elección de uno u otro sistema dependió del uso que
deseaba hacer de la PC, siendo lo más lógico Windows 2000
para empresas y Windows ME para hogares.
El tiempo también dijo
que Windows Millennium Edition fue
el mas inestable de los sistemas operativos post Windows
95.
La línea Windows 2000 Server
fué reemplazada por Windows Server
2003, y Windows 2000 Professional con Windows XP
Professional.
Versiones de Windows 2000: Professional,
Server, Advanced Server y Datacenter Server.
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Windows XP/Windows
2003 Server,
la nueva generación del escritorio
Windows XP fue la mejora mas importante
técnicamente desde Windows 9x, y unificó
en cierto modo las versiones
separadas que hubo estos años: WINDOWS 9x/ME para usuarios
hogareños y SOHO contra Windows NT/2000 para usuarios
corporativos con requerimientos de trabajo en redes de
alto nivel.
Windows XP se distribuyó
en 2 versiones principales: Windows XP Home Edition y
Windows XP Profesional. La versión Home no tenía tanto
soporte para redes, lo que si incluyó la versión
Profesional.
Esto S.O., además de
constituirse en la unión de los entornos mencionados, es
en realidad la continuación de Windows NT/2000. Se destacó
en este producto su alto grado de integración con las
redes e Internet, además de proveer una nueva interfase
gráfica que se hizo notar ni bien se comienza a utilizar.
Los cambios de interfaz fueron básicamente estéticos. La
diferencia real con sus predecesores estuvo dada por el
soporte LAN, soft de grabación de CDs, multimedia,
escritorio remoto y manejo de usuarios.
Algo muy importante es el
hecho de que Microsoft con esta versión de su S.O. ha
puso especial énfasis en los drivers. WXP
fué
muchísimo mas renuente que sus predecesores a instalar drivers no certificados para el mismo. Con esto Microsoft
pretendió reducir al máximo las ya tan conocidas (y
sufridas) "pantallas azules", aduciendo que la mayoría de
las causas de inestabilidad de las versiones anteriores
estaba dada por el uso de drivers no certificados,
obsoletos o mal desarrollados. Debido a
esto, se destaca la búsqueda
inteligente de controladores que hace el S.O. al momento de instalar un
dispositivo nuevo, escaneando unidades en busca de los
drivers correctos.
Windows XP contó con las actualizaciones
más profundas a nivel seguridad que ningún otro sistema
operativo Microsoft: prueba de ello fueron los Service
Pack 1 y 2. También fue el primero en adoptar un sistema
de verificación de autenticidad del S.O.: WGA (Windows
Genuine Advantage)
Windows 2003 Server estuvo basado
en el núcleo de Windows XP, al que se le añadieron una
serie de servicios, y se le han bloqueado algunas
características. A grandes rasgos, Windows Server 2003 es
un Windows XP simplificado, no con menos funciones, sino
que estas están deshabilitadas por defecto para obtener un
mejor rendimiento y para centrar el uso de procesador en
las características de servidor.
Versiones de Windows XP:
Windows XP 64 Bits: Uso en procesadores de 64 bits.
Windows XP Media Center Edition
Windows XP Tablet PC Edition: Tablet PC
Windows XP Embedded: ATM, terminales.
Windows Fundamentals for Legacy PCs: Versión simplificada
de XP para uso en hardware obsoleto.
Windows XP Starter Edition: distribuida solo en
determinados países, (una versión tan básica y limitada
que por momentos se torna bastante impráctica al momento
de utilizarla).
Versiones de Windows 2003
Server: Web Edition, Standard Edition, Enterprise Edition,
Datacenter Edition
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Windows
Vista,
la era post XP de Microsoft
Windows Vista requiere de hardware
realmente potente para ejecutarse en toda su dimensión o
con una performance aceptable; incluso para las versiones
mas "básicas" de este S.O.
Las
versiones disponibles son varias: Enterprise, Business,
Ultimate (para usuarios corporativos), Starter (solo
comercializada en países emergentes, una versión reducida
que si es similar a su homónima de Windows XP);
y por último las versiones Home Basic y Home Premium (para
usuarios domésticos).
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Linux: el
futuro alternativo?
Cuando Linus Torvalds comenzó a trabajar sobre Minix para
obtener su propio sistema operativo no tenía ni la más
remota idea de lo que su trabajo llegaría a ser en todo el
mundo. Este sistema operativo es totalmente distinto a los
vistos anteriormente por un montón de razones. He aquí
algunas de ellas:
* No fue desarrollado por
una gran empresa:
Linus Torvalds desarrolló el kernel (el corazón) del
sistema y luego liberó el código fuente del mismo en
Internet para que cualquier programador que se animara
pudiera modificarlo y agregarle lo que quisiera. Así, el
Linux que hoy se conoce fue creado por cientos de
programadores "libres" alrededor del mundo y no por una
empresa.
* Es gratis y abierto:
Todo el sistema operativo es totalmente gratuito (al igual
que muchísimos de sus programas), si posee una conexión a
Internet es posible bajarlo a su máquina. Lo que algunas
empresas hacen es "empacar" el sistema y algunos programas
y grabarlos en CD’s, que junto con algún manual es lo que
luego "venden". Esto se conoce como Distribuciones.
Además, junto con el
sistema vienen los códigos fuentes del mismo (y de algunos
programas) para que pueda ser modificado a gusto del
usuario (si este es un programador experimentado), es por
esto que se dice que es "abierto".
* Nació a partir de otro
sistema operativo:
Es una modificación del sistema Minix, que a su vez nació
como una "reducción" de UNIX, "el único sistema operativo
verdadero, a partir del cual se crearon los demás"
(incluido DOS) según la opinión de muchos Hackers.
Este sistema operativo es
el elegido por las empresas que proveen acceso a Internet,
debido a su gran estabilidad y eficiencia. Además, posee
un muy buen manejo de redes y seguridad, lo que está
haciendo que muchas empresas e instituciones (escolares
sobre todo) lo tengan en cuenta para reemplazar sus
sistemas actuales.
En un principio, Linux
también era una "pantalla negra" en modo texto y muy poco
intuitivo (al igual que DOS, al igual que UNIX). Pero
desde hace un tiempo se desarrollaron entornos gráficos
(varios: KDE, Gnome, etc.) que no tienen nada que
envidiarle a Windows 95/98 y que hacen que más usuarios
(menos experimentados) se "animen" a usarlo.
Por lo anterior y el gran
auge de Internet este es el sistema operativo que más
crecimiento ha tenido en los últimos años, y el que se
perfila quizá como una alternativa válida para el futuro.
Algunas
distribuciones de Linux conocidas: Red Hat, Debian, Fedora,
Gentoo, Mandriva, Rxart, Slackware, Suse, Ubuntu, Kubuntu
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Conclusión
Sin el sistema operativo nada funcionaria... por lo tanto
no cabe mucho mas que acotar. Solo es de esperarse que la
evolución se mantenga y quizás avizorar mas alternativas a
nuestro nunca tan bien ponderado y muchas veces
vilipendiado “Windows”.
Autor del artículo:
Gustavo F. Torrealday
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